在“我的电脑”->“属性”->“高级”->“环境变量”中增加或修改环境变量后，需重启系统才能使之生效。有没有什么方法可让它即时生效呢？下面介绍一种方法：
以修改环境变量“PATH”为例，修改完成后，进入DOS命令提示符，输入：set PATH=C: ，关闭DOS窗口。再次打开DOS窗口，输入：echo %PATH% ，可以发现“我的电脑”->“属性”->“高级”->“环境变量”中设置的 PATH 值已经生效。
不用担心DOS窗口中的修改会影响环境变量的值，DOS窗口中的环境变量只是Windows环境变量的一个副本而已。但是对副本的修改却会引发Windows环境变量的刷新，这正是我们想要的!
诡异啊，使用win+R->cmd 启动的cmd.exe 会发现在电脑属性中设置的环境变量立马生效了，在其他模式下启动的cmd却没有发生效果，怪哉！！查看了一下资料，在电脑属性中设置环境变量以后，以后启动的程序和线程会生效，而对以前驻留内存的程序不起作用，也有人说kill explorer.exe 再启动explorer.exe 可以激发设置其作用。
这里要理解的是，一个程序启动时，环境变量被复制到该程序所在的环境中，在该程序执行过程中不会被除该程序以外的其他程序所改变。也就是说，假设我们启动了一个cmd程序，然后通过控制面板修改了环境变量设置，但是已经启动了的cmd所拥有的环境变量并不会被改变。如果我们在修改环境变量之后启动cmd程序，则该程序将拥有新的环境变量。
那么结论就很明显了：修改环境变量之后，如果受影响的是应用程序，那么只要简单地重新启动此应用程序，环境变量的修改就会反映到该程序中，而不必重新启动计算机；但是，如果受影响的是系统服务，就必须重新启动才能将环境变量的修改反映到系统服务中（因为没有办法在不重启计算机的情况下重新启动系统服务管理器）。